ANKH: Egyptologie et Civilisations Africaines
 Egyptologie, histoire de l'Afrique et sciences exactes
 Egyptology, Africa History and Sciences
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  L’origine de l’homme - Les grandes étapes de la préhistoire

 

A. L’évolution morphologique et biologique

B. Tableau synthétique de la préhistoire de l'Afrique

C. L’évolution culturelle et sociale de l’homme

D. Evolution des idées et naissance des disciplines qui étudient le passé géologique, végétal et animal de la Terre : géologie, paléontologie, biologie, préhistoire

 

 

Traces de pas d'hommes préhistoriques, crânes, industries lithiques (outils en pierre). Musée d'Olduvaï en Tanzanie (situé non loin du site fouillé par les Leakey)

 

 

A. L’évolution morphologique et biologique

 

1. L’apparition des homininés 

 

- Apparition de la vie : 3 milliards d’années

- Disparition des dinosaures : 65 millions d’années

- Expansion des mammifères : les archonta

- Apparition des primates : yeux convergents, ongles, pouce opposable, talon, position pectorale des mamelles...

 

Corrélations avec les modifications de l’environnement : adoucissement du climat, développement des forêts.

 

Il y a 40 millions d’années c’est la « Grande coupure » due à un changement climatique important et ayant pour conséquence la disparition de certains primates et l’apparition de nouveaux primates, les singes « modernes » il y a 35 millions d’années : aegyptopithèque, fossile trouvé au Fayoum en Egypte.

 

Mise en place de caractéristiques anatomiques spécifiques des singes et des hommes :

 

- 32 dents juxtaposées,

- face haute et courte

- orbites fermées de part et d’autre de la racine du nez

- boîte crânienne volumineuse au dessus de la face

 

On distingue deux groupes de singes :

 

- les cercopithèques (singes avec une queue)

- les hominoïdes : Proconsul africain (20 millions d’années), Moropithecus (17 millions d’années)

 

Les singes hominoïdes occupent l’Asie (ex. : les sivapithèques), l’Europe (ex. : les dryopithèques) et l’Afrique.

 

Vers 8 millions d’années, les changements climatiques entraînent une disparition des singes hominoïdes en Europe et leur réduction considérable en Asie au profit des cercopithèques : aujourd’hui : 80 espèces de cercopithèques et 5 types d’hominoïdes.

 

 

L’origine des hominidés

 

Les données sont très lacunaires pour décrire l’évolution des hominoïdes entre 14 millions (kenyapithèque) d’années et 4 millions d’années, époque de l’apparition des australopithèques ? Il a été trouvé un hominoïde daté de 9 millions d’années sur le site de Samburu au Kenya (le samburupithèque) puis deux autres : Toumaï au Tchad date de 7 millions d’années et Orrorin en Ethiopie vieux de 6 millions d’années.

 

 

Les australopithèques

 

La famille des hominidés est scindée en deux sous-familles : celle des paninés qui conduit aux gorilles, chimpanzés et bonobos et celle des homininés comportant les australopithèques et la lignée menant homo menant à l’homme actuel (homo sapiens).

 

Cette émergence des deux sous-familles, se produit en Afrique, et serait corrélée à un changement géo-climatique ; la formation du rift en Afrique de l’Est : scénario dénommé : East Side Story (Yves Coppens).

 

L’aire d’extension des australopithèques couvre l’Afrique de l’Est, l’Afrique du Sud et l’Afrique centrale :

 

- Australopithecus afarensis (Ethiopie) : Lucy, 3.9 à 2.9 millions d’années,

- Australopithecus annamensis (Kanapoi, Allia Bay) : 4.1 et 3.6 millions d’années

- Australopithecus africanus (Taung, Sterkfontein) Afrique du Sud : 3.5 et 2.8 millions d’années

 

Quelques caractéristiques :

 

            . bipédie,

            . vie dans les arbres et la savane

            . 1.3 à 1.45 m,  27 à 50 kg

            . régime alimentaire varié

            . empreintes de pas sur le site de Laetoli en Tanzanie

 

 

2. Le genre Homo

 

On a mis en évidence des modifications du climat il y a 2 à 3 millions d’années. Les Paranthropes (autralopithèques robustes) et les premiers représentants du genre Homo : Homo habilis et Homo rudolfensis coexistent.. C’est la vallée de l’Omo en Ethiopie qui livre ces vestiges : « événement de l’(H)Omo » selon l’expression d’Yves Coppens. Ces premiers hommes possèdent une mâchoire et  un squelette mieux adaptés à la bipédie, un volume du crâne supérieur à 600 cm3 (tendances évolutives : développement du cerveau, et réduction de l’appareil masticateur et de la face). L’utilisation d’outils est attestée. Ces premiers outils sont des pierres taillées et les éclats associés (tranchoirs) : « choppers » et « chopping tools ». La vie de ces premiers est encore très dépendante de la forêt. Homo habilis est omnivore.

 

 

Homo ergaster et Homo erectus

 

Homo ergaster (« le nouveau venu ») , un nouveau type d’homme, plus grand, au cerveau plus développé, apparaît il y a environ 1.8 millions d’années. Il affronte la savane, chasse le gros gibier, invente de nouveaux outils (bifaces, hacheraux, râcloirs, ...), se déplace sur de grandes distances, campe (Vestiges à Olduvaï), utilise le feu. Les spécialistes lui donne le nom d’Homo erectus ou pithécantrope en Asie (ex. l’homme de Java datant de 500 000 ans). Homo ergaster et Homo habilis resteront contemporains pendant plusieurs centaines de milliers d’années. Cet homme nouveau quitte donc l’Afrique et l’on retrouve ses vestiges en Géorgie (Dmanisi), en Israël (Ubeidya), au Pakistan (Riwat), en Chine (Longupo), en Indonésie (Modjokerto à Java), en Espagne (Gran Dolina dans les monts Atapuerca).

 

 

L’homme de Néandertal

 

Les hommes venus d’Afrique il y a environ 1 millions d’années sous la pression géo-climatique évoluent vers un type morphologique et biologique spécifique : l’homme de Néandertal. L’homme de Tautavel (450 000 ans) et la femme de Steinheim (350 000 ans) représentent des pré-néandertaliens. Mais l’Europe est un « cul-de-sac évolutif » pour l’évolution humaine. Les néandertaliens ont occupés l’Europe et le Moyen-Orient entre 100 000 et 30 000 ans. Les néandertaliens enterrent leurs morts, aménagent leur habitat, maîtrisent le feu, inventent une nouvelle technologie de la taille d’un bloc de silex. Les néandertaliens disparaissent vers -30 000 avec l’arrivée d’Homo sapiens sapiens, l’«homme moderne » venu d’Afrique où il est apparu il y a environ 160 000 ans.

 

 

B. Tableau synthétique de la préhistoire de l'Afrique

 

 

 

 

 

L’homo sapiens sapiens ou homme moderne

 

 

C. L’évolution culturelle et sociale de l’homme

 

Cette évolution se caractérise par des inventions technologiques (les outils de pierre, le feu, ...), l’apparition supposée du langage, des transformations sociologiques (l’homme devient un chasseur, rapports homme-femme, régime alimentaire, déplacements sur de vastes territoires, apprentissage, campement ...).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

D. Evolution des idées et naissance des disciplines qui étudient le passé géologique, végétal et animal de la Terre : géologie, paléontologie, biologie, préhistoire

 

Carl von Linné (1707-1778) :

Systema naturae (1735) ;

Système de classification du monde végétal et animal ;

Taxonomie binomiale : Genre - Espèce ex. : Homo Sapiens

 

Georges Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) :

Histoire naturelle de la Terre (1749), Histoire naturelle des quadrupèdes Terre (1767) :

l’homme, une espèce à part, le principe de dégradation de la nature, les

fossiles sont des restes d’organismes vivants : le temps est introduit dans l’étude des êtres vivants, la Terre a 80000 années

 

James Hutton (1726-1797), Charles Lyell (1797-1875) :

Principes de la géologie (1853) ;

Deux principes : l’actualisme et l’uniformitarisme ;

Contre la transformation des espèces.

 

Jean-Baptiste de Monet, chevalier de Lamarck (1744-1829) :

Système des animaux vivants (1802) ;

Le transformisme : processus évolutif des espèces ;

généalogie des espèces ; inverse le principe de dégradation de Buffon ;

s’oppose au catastrophisme de Cuvier ;

Science de l’étude des êtres vivants : biologie.

 

Cuvier (1769-1837) :

Discours sur les révolutions des surfaces du globe (1825) ;

Mémoire sur les espèces d’éléphants actuels et fossiles (1796) ;

Fixité des espèces ; Catastrophisme ;

Science des fossiles : paléontologie.

 

Russel Wallace (1823-1913), Charles Darwin (1809-1882) :

De l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle (1859),

L’ascendance de l’Homme en relation avec la sélection sexuelle (1871) ;

La sélection naturelle ; la sélection sexuelle ; arbre évolutif.

 

Jacques Boucher de Crèvecoeur de Perthes (1788-1868) :

Les Antiquités celtiques et antédiluviennes (1844)  : La préhistoire.

 

Lartet (1801-1871) :

Sur l’ancienneté de l’espèce humaine en Europe occidentale (1860)

 

Paléontologie humaine

Gabriel de Mortillet (1821-1898) :

Le Préhistorique, antiquité de l’homme (1883)

 

Classification des industries

Henri Breuil (1877-1961) :

400 siècles d’art pariétal (1954)

 

L’Afrique : continent d’origine de l’homme :

Raymond Dart

(1893-1988) :

Australopithecus Africanus (1925) : l’enfant de Taung

 

Louis Seymour Bassett Leakey (1903-1972) :

Homo habilis - Rift Valley

 

 

Préhistoire et Approche pluridisciplinaire :
 

. Observation anatomique --> similitudes, différences

. Géologie --> temps, événements géo-climatiques

. Génétique - Biologie moléculaire --> variabilité, temps

. Datations physico-chimiques --> temps

 

 

 

Bibliographie

 

Charles Darwin, L'Origine des espèces , par le moyen de la sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie (1859), Paris, Honoré Champion, Collection Essais des Champion Classiques, 2009.

Y. Coppens, P. Picq (sous la direction de), Aux origines de l'humanité, Paris, Fayard, 2001, pp. 462-509.

Pascal Picq, Les origines de l'Homme. L'Odyssée de l'espèce, Paris, Taillandier/Historia, 1999, p. 135.

Cheikh Anta Diop, “Histoire primitive de l’Humanité : Évolution du monde noir”, Bulletin de l’IFAN, T. XXIV, série B, n° 3-4, 1962, p. 449.

Cheikh Anta Diop, Civilisation ou Barbarie, Paris, Présence Africaine, 1981.

 


 

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